La grande stagione del VEF Rīga

Dairis Bertans (VEF Rīga)

Non si può andare a visitare una città incantevole, meravigliosa ed affascinante come Rīga e non cercare di capire di più della sua celebrata compagine di pallacanestro, per l'appunto il VEF. In questa stagione 2010/2011 gli uomini diretti in panchina dal coach lituano Ramunas Butautas (lituano di Kaunas) hanno infatti vinto il titolo di campioni nazionali lettoni e hanno sfiorato per pochissimo la vittoria nella Baltic League, confermandosi squadra di livello assoluto. Giunti secondi in regular season nella Latvijas Basketbola Liga (LBL) con un record di 19-9 dietro al Ventspils (22-6), i neroargento della capitale in semifinale hanno superato l'ostico Liepaja per 3 gare a 1 prima di affrontare proprio il Ventspils nella finalissima che ovviamente è arrivata fino alla decisiva gara 7. Questo spareggio si è disputato sul parquet di Ventspils, nella tana nemica, e il VEF è riuscito a vincerlo per 87 a 82 trionfando così per 4 partite a 3 e vincendo il titolo ella LBL che un anno fa gli era scappato in quanto perso in finale col medesimo score di 4 a 3 contro i concittadini del Barons Rīga. Lo scorso 27 maggio pertanto il VEF si è laureato campione nazionale grazie ai 28 punti di Bojan Bakic (non ho capito bene se sia croato o serbo, lo confesso...), ai 19 di Sandis Valters e ai 12 di Kaspar Berzins. Dopo tre frazioni il VEF conduceva 58 a 57 e nell'ultimo periodo è riuscito, con un parziale di 29 a 25, ad estendere a cinque lunghezze il suo definitivo vantaggio. Il numero 45 Dairis Bertans del VEF è stato eletto l'MVP della serie di finale. 

Nella Baltic Basketball League 2010/2011 il VEF invece è giunto secondo, sconfitto in finale solamente dal fortissimo club lituano dello Zalgiris di Kaunas. VEF e Ventspils avevano dominato la regular season (17-5 il record) poi i capitolini nei quarti di finale hanno liquidato 2 a 0 nella serie il lituano Rudupis per addirittura fulminare nella semifinale di final four il Lietuvos rytas (di Vilnius, quindi lituano anch'esso) per 79 a 68 in virtù dei 20 punti segnati dal pivot bielorusso Artsiom Parahouski e ai 14 messi nel sacco dalla guardia Sandis Valters. All'atto finale però il nostro amato VEF ha dovuto inchinarsi allo Zalgiris Kaunas per 75 a 67 sebbene avesse concluso avanti per 55 a 53 il terzo tempo di gioco. Purtroppo il crollo negli ultimi 10' (22 a 12 per i lituani) ha sentenziato l'amara beffa per il VEF che comunque ha potuto contare sui 16 punti del coloured Trevor Hughes e sui 12 di Kristaps Janicenoks.

Play-off LBL 2010/2011

Quarti di finale
Valmiera 0, Barons 2
Liepaja 2, Zemgale 0

Semifinali
VEF Rīga 3, Liepaja 1
Ventspils 3, Barons 0

Finale
VEF Rīga 4, Ventspils 3
(79-70, 72-75, 90-85, 55-93, 62-71, 72-70, 87-82)